为什么男护士那么少？为什么暑假那么长……

美国的警察为何武装到牙齿？为什么这么多的韩国人姓金？为什么人们在困难时期喜欢比萨饼？巧克力能防治蛀牙？这是英国《经济学人》网站的“万物解释”栏目的一些内容，收在《好奇心杂货铺：经济学人的万物解释》一书中。“长期以来，比萨饼在意大利一直是备受人们喜爱的一种廉价快餐。比萨饼也得益于消费者在金融危机后收紧了开支，叫比萨饼外卖比下馆子要便宜。”

“万物解释”这个栏目的内容体现了《经济学人》的特点：天下的事情没有它们不关心的，因为它们的读者大多是生意人，非洲某个国家的政局跟他们的利益息息相关。读者的收入水平和受教育水平高，好奇心也特别强。现在关于冷知识的书很多，《经济学人》无疑非常权威。做解释性报道的新旧媒体也很多，如《纽约时报》、Vox等，大多使用漂亮的图表，篇幅也很长。“万物解释”都很短，引文、背景、解释、影响四段加在一起，一般也就三页。

这个栏目又出版了第二部合集，书名叫《不寻常的知识》。编辑汤姆·斯丹迪奇说：“有的新闻会让人感到惊讶：全球自杀率在下降，大部分难民都不是生活在难民营里，胡萝卜本来不是橙色的，美国人的睡眠时间比以前增加了。当听到对这些事实的解释之后，你不仅知道了大部分人都不知道的东西，还学习了一种新的看事物的方式。”

第一篇是瑞士国王为什么给他的国家改名，第二篇，为什么有的恐怖袭击会有恐怖分子“认领”，有的没人认领？解释很简单：恐怖袭击造成结果较轻和较严重的都很少会有恐怖组织宣布为之负责，结果较轻等于失败，结果太严重会被捉拿，所以比较多的是中等程度的恐怖袭击会被认领。

我感觉第二部比第一部还要有趣一些，关于中国的也不少。比如“为什么汉语的骨子里包含性别偏见？”文章说，汉语的名词不分阴性和阳性，但它的一些文字对女性做了负面的规定。汉字的偏旁有表示声音的，有表示意义的，女字旁的有妈、姐、姨。但嫉妒、嫌疑的嫌、婪、奴、奸也是女字旁。女字旁的字也有正面的，如好、安，但即使是这些字也有偏见：好是女子挨着一个儿童，安是女子在屋顶下。

女字本身据说是一位女子敛着手跪着。而男由“田”和“力”组成。“父母”的顺序是父在前，母在后，“子女”是儿子在前女儿在后，连“男女平等”这个词组也是男在前女在后。

但中国在进步。2016年有人造了一个字，把走和女拼在一起，表示女性可以走出家门做事。不过造字容易破字难，学习汉语的人同时就会学到这些字骨子里的偏见。

为什么暑假那么长？世界上很多国家孩子的暑假都很长，韩国只有三周，但美国、意大利和土耳其有三个月。暑假源于19世纪，至于为什么那么长，原因不详。有人说是因为在西方，夏天需要孩子帮忙干农活，但许多历史学家认为证据不足。暑假太长不仅影响孩子的学业，导致他们忘记之前学的东西，还给父母们带来了很大压力，要监督他们，给他们做饭。专家说有三种解决方式，一是延长学年，二是把暑假分别挪到其他时间，三是增加政府监管的暑期活动。比较现实的是第三个方案。

有多少人美国人相信鬼？高达47%。中国为什么出租大熊猫？中国曾经向友好国家赠送大熊猫，比如1972年尼克松访华后送了美国一对大熊猫。80年代开始出租，月租金5万美元，出租期间熊猫及其繁育的幼崽都是中国的。中国表示收的租金将被用于大熊猫保护。

为什么男护士那么少？部分是因为南丁格尔就认为，男性的手太粗糙，不适合做护理。

为什么乘坐公共交通的人减少了？是因为公交车和地铁经常晚点？票价上涨了？但即使在公共交通非常好用的城市如洛杉矶，乘客人数也下降了。首先是因为智能手机、在线购物导致出行需求减少，其次打车、共享单车更方便了。

 为什么1918年的大流感病死率那么高？那次流感感染了5亿人，地球上四分之一以上的人都感染了，5千万到一亿人死亡。有两种解释。首先，1918年的流感病毒能生成更多的RNA碎片，会引发人类的呼吸系统更强烈的反应，引起肺部大面积的发炎。其次，从进化的角度来说，病毒的毒性比较温和，宿主活得比较久，它们才能感染更多人。但在战争环境下，病毒没有减轻毒性的必要了。

《好奇心杂货铺》中有一些问题比较实用，如为什么盐可能并不是那么有害健康？10年前，英国政府敦促食品公司减少盐的用量，然后心脏疾病造成的死亡人数下降了40%。但其他因素如吸烟率同时下降，似乎更有可能是健康改善的原因。吃盐多不仅不一定有害，而且要注意，如果摄入食盐太少，也会导致高血压。

吃巧克力对你有好处，因为“可可豆富含黄酮类化合物，它们是天然的抗氧化剂，有助于保护细胞膜和抵御心血管疾病。最令人惊讶的一个发现是，巧克力防治蛀牙的功效甚至胜过了氟化物。可可碱似乎能够帮助修复牙釉质，保护牙齿不再进一步受到酸的侵蚀。”

蜜蜂数量下降的背后隐藏着什么？蜜蜂减少其实不用太担心，“蜜蜂的种类大约有2万种。我们所吃的食物中大约三分之二来自大米、小麦和玉米等支柱作物，而它们是靠风来授粉的，并不依赖昆虫”。

其他比较令人好奇的问题还有：私立学校在英国渐渐失宠？猪为什么对中国如此重要？（中国现在每年饲养近5亿头猪——占全世界所有猪的一半以上。中国也拥有世界上唯一的战略猪肉储备——生猪和冻肉——以尽量保持价格稳定。）